En cinq siècles, le protestantisme a marqué le Vieux Continent d’une empreinte indélébile et a modelé le visage de la civilisation nord-américaine. Pourtant, cette branche du christianisme nous reste souvent méconnue et de nombreux préjugés circulent sur ces chrétiens pas comme les autres.

Qu’on les appelle « protestants », « huguenots », « évangéliques » ou « réformés », cette variété des dénominations témoigne d’une histoire chaotique et multiculturelle qui s’accompagne de bien des idées reçues : « Les protestants sont austères », « Le protestantisme a accouché du capitalisme », « Les protestants ne croient pas en Marie », « La HSP est le ciment de la République », « L’Europe du Nord est le berceau du protestantisme », etc.

Fausses ou clairvoyantes, amusantes ou troublantes, ambivalentes souvent, ces idées reçues se sont sédimentées à la croisée de l’histoire et du fantasme et demeurent encore très ancrées dans les esprits contemporains.

Sébastien Fath est historien et chercheur au Groupe Sociétés Religions Laïcités (EPHE/CNRS).