Qui sont François Villon, Donatien Alphonse François marquis de Sade, Paul Verlaine et Jean Genet ? Qu’ont-ils en commun pour figurer dans cet essai où on les qualifie d’emblée de bandits ? Ils eurent tous les quatre des activités délictueuses et leurs mœurs ont été jugées scandaleuses par leurs contemporains. Ils sont aussi fabuleux, dans les deux sens qu’on peut prêter au terme : non seulement extraordinaires, étonnants, mais encore mythiques. Mais quelle fut l’existence matérielle de ces fabuleux voyous, leur vie quotidienne, jusque dans leurs prisons ? Pourquoi ces hommes ont-ils commis des délits et des crimes ? Quels textes ont inspiré leurs actes, leurs jugements et leurs peines ? À ces questions précises, le présent ouvrage apporte des réponses parfois surprenantes. Née en 1967, Florence Richter est criminologue. Dans le domaine culturel, elle a été administratrice-déléguée de la tribune de conférences « Midis de la poésie » à Bruxelles, ainsi qu’éditrice à La Renaissance du Livre. Elle est actuellement rédactrice en chef de la revue Lectures du ministère de la Culture belge, ainsi que chercheur associé aux Facultés universitaires Saint-Louis (FUSL) en Belgique.