Dans la veine des « rocambolesques » romans-feuilletons du XIXe siècle, Jean d'Agraives (en 1926) imagine qu'un noble breton émigré vient d'inventer — en 1796 — le Vélivole, véritable prototype de l'avion moderne. Mais en 1796, on est en pleine campagne d'Italie au cours de laquelle un certain général Bonaparte va s'illustrer particulièrement ! Nous voilà lancer dans une aventure « uchronique » jubilatoire dans laquelle vont s'affronter les forces du Bien et du Mal. Dans ce premier livre, de Nice à Venise, dans cette Europe en plein bouleversement, le chevalier de Trelern et son mécanicien, le jeune Antoine Clou vont découvrir qu'il n'est pas aisé de mener à bien leurs expériences aéronautiques au service de la République française une et indivisible...