Faut-il baptiser les enfants des juifs contre la volonté de leurs parents ? Cette question surgit à la fin du xiiie siècle dans une controverse scolastique qui forme le point de départ de l’enquête. Un fil rouge s’en dégage : plus que le baptême, c’est le rapt des enfants juifs qui est au cœur du débat dont le pouvoir du prince et les droits des parents forment les principaux termes. Enchâssé dans les représentations du péril juif pour l’enfance, le motif de longue durée des « arrachements sauveurs » trouve ici ses prémices. L’abstraction scolastique prend chair dans une histoire de violence, dont les enfants sont l’enjeu et les juifs la cible. Elle s’étaye de sources juridiques et judiciaires, de chroniques et d’exempla, de récits, de fictions et d’articles contemporains.

Éléments théoriques, situations concrètes et discussion historiographique se tissent dans une étude qui embrasse le problème du baptême forcé des enfants juifs dans tous ses aspects. Ce livre aborde, à partir de leurs formes médiévales, les questions toujours actuelles sur la part de la filiation, de l’éducation, de la volonté et de la mémoire dans la construction des identités, sur les heurts entre droits et pouvoirs, sur l’imbrication et l’efficacité sociale des constructions intellectuelles, des croyances et des stéréotypes.

Elsa Marmursztejn est maître de conférences en histoire du Moyen Âge à l’université de Reims, membre du CERHiC (EA 2616) et chercheuse associée au CRH-GAS (EHESS). Elle a publié aux Belles Lettres, en 2007, L’Autorité des maîtres. Scolastique, normes et société au xiiie siècle.