La réalité urbaine a évolué à tel point que le concept même de 'ville' est aujourd'hui devenu caduc. Des agglomérations urbaines de tous types se sont développées, dont notamment des métropoles dominantes, et cela dans le monde entier. C'est à travers la redéfinition de cette réalité que Michel Bassand élabore une nouvelle sociologie urbaine, qui fonde une recherche urbaine interdisciplinaire reposant sur trois approches distinctes et interdépendantes: la sociologie de la structuration sociale et urbaine, la sociologie des acteurs, la sociologie en profondeur. Dans cet essai de synthèse, Michel Bassand poursuit ses réflexions menées lors de travaux précédents et montre que la sociologie urbaine implique nécessairement ces trois approches: se contenter de l'une ou de l'autre serait caricaturer les collectivités urbaines mais aussi prendre le risque de ne pouvoir ni les expliquer, ni les comprendre et encore moins agir sur elles.