Le gouvernement suisse bat tous les records de stabilité. Mais la distribution de ses sept sièges, unissant les principaux partis depuis 1959, est ici étudiée derrière la façade apparemment inaltérable du consensus. Au fil des élections au Palais fédéral, grâce aux outils contemporains de la science politique, nous découvrons en vérité dès l'origine la confrontation des formations politiques et le heurt des stratégies. Nous pénétrons dans le vif des pratiques et transactions qui ont conduit au grand compromis helvétique, ensemble de règles non écrites qui ont configuré le pouvoir central. Dès son avènement, la 'formule magique' a été largement soutenue et on la mythifie encore. Mais elle a évolué, s'est consolidée, affiche depuis longtemps sa durabilité. Les élections au Conseil fédéral n'en sont pas moins restées en partie imprévisibles, d'autant que depuis quelques années, le système est fragilisé par un durcissement évident de la compétition politique en Suisse. La 'formule' ne va plus de soi.