Maxine, développeuse senior et architecte informatique, est mise au placard et affectée sur le « Phoenix Project » en guise de punition pour avoir contribué à une rupture du système de paie de la compagnie Parts Unlimited. Alors qu'elle se débat dans un système bureaucratique et impersonnel où aucune décision n'est prise sans passer par un processus d'approbation sans fin, elle est approchée par un petit groupe de développeurs qui disent vouloir renverser l'ordre établi, redonner à leurs collègues du plaisir au travail et permettre à l'entreprise d'innover pour survivre et prospérer dans une période d'incertitude sans précédent. À sa grande surprise, elle se retrouve de plus en plus impliquée dans ce mouvement, devenant finalement l'une des leaders de la rébellion, ce qui la place dans la ligne de mire d'ennemis internes et dangereux. Le Projet Unicorn, best-seller du Washington Post, est un spin-off du Projet Phoenix (non encore traduit en français) qui a séduit plus d'un demi-million de lecteurs.