En confrontant les écrits de Céline, l'un des écrivains les plus novateurs du siècle, à ceux de ses commentateurs et en les replaçant dans le contexte de l'époque, Emile Brami dresse un portrait nuancé mais sans concession de l'écrivain et de l'homme, étudie ses positions controversées, ses passions, ses faiblesses.

Ce livre est aussi une plongée dans une période riche en contradictions, celle de l'entre-deux guerres et de l'Occupation, dont nous sommes les héritiers. Une originalité : cet essai biographique se présente à rebours, par flashes successifs remontant le temps, de la mort de Céline à Meudon en 1961 jusqu'à sa naissance, en 1894 à Courbevoie. Il inclut nombre d'extraits de lettres inédites.