Selon l'UCDP Conflict Encyclopedia réalisée par le Peace and Conflict Department de l'université d'Uppsala, il y aurait eu en 2011 27 conflits infra-étatiques, 1 conflit inter-étatique et 9 conflits en cours d'internationalisation. À ce constat, les chercheurs suédois ajoutent une tendance inquiétante : alors que depuis la fin de la guerre froide, le nombre d'accords de paix avait augmenté, on assisterait depuis 2008 à une inversion de la tendance : désormais, les accords de paix sont revenus à leur seuil des années 1970.

Comment interpréter les évolutions de la conflictualité depuis la fin de la guerre froide ? C'est à cette question que des chercheurs canadiens et français tentent de répondre, en abordant à la fois les débats théoriques relatifs à la paix et à la sécurité, mais en traitant aussi bien, et c'est là une originalité de l'ouvrage, des conflits réels inter- et intra-étatiques ainsi que les conflits symboliques qui traversent nos sociétés démocratiques.