Les nouvelles préoccupations de l'Europe à la suite de son industrialisation au XIXe siècle la poussent à entreprendre la conquête et le partage de l'Afrique. En face des nations européennes qui se préparent à envahir et à partager l'Afrique en colonies, les Etats africains organisés de diverses manières ne purent résister longtemps car trop divisés pour sauvegarder leur indépendance et leur souveraineté. Cependant quelques grands chefs d'Etats africains s'efforcèrent de regrouper les forces des tribus et parvinrent à ralentir l'avancée européenne. Cet effort ne parvint pas à empêcher l'imposition du régime colonial sur presque toute l'Afrique.