Le thème traité dans ce livre s'inscrit dans un contexte où se juxtaposent un discours sur l'« égalité des chances » devenue une catégorie d'analyse et l'introduction de mécanismes de marché au sein de l'école. À travers la sociologie de l'action publique, est étudiée l'action historique de l'éducat

Le thème traité dans ce livre s'inscrit dans un contexte où se juxtaposent un discours sur l'« égalité des chances » devenue une catégorie d'analyse et l'introduction de mécanismes de marché au sein de l'école. À travers la sociologie de l'action publique, est étudiée l'action historique de l'éducation depuis 1960 jusqu'à nos jours. Les résultats empiriques de cette étude confirment sa conjecture, à savoir que la présence de l'État contribue à la construction d'un ensemble de représentations positives de l'école dans les milieux populaires mais que, inversement, son effacement est responsable d'une profusion de représentations négatives de l'école dans les mêmes milieux.